生物入侵有多可怕？2000年，为了消灭60亿只兔子，澳大利亚出动轰炸机群，在自己的国土上狂轰乱炸，尽管声势惊人，但持续150年的“人兔大战”仍没有分出胜负。
托马斯·奥斯汀1815年出生，早年移民澳大利亚，在维多利亚州西部建起大农场，占地近三万英亩。他特别喜欢英国式的狩猎生活，可当地没合适的猎物，就让英国亲戚寄来一批动物，包括24只欧洲兔。1859年10月，这些兔子运到墨尔本附近，他直接放生到自家地产上，想繁殖出来打猎用。
谁知兔子适应力强得惊人，当地气候温和、草场丰盛，本土捕食者又追不上它们，一年多窝、每窝几只，小兔子几个月就成年。奥斯汀自己后来还炫耀过，在地产上猎杀了上万只，可兔群已经开始向外扩散，其他农场主也跟着效仿放生。结果短短几十年，兔子像潮水一样涌遍维多利亚、新南威尔士、南澳，一路向西扩张。到20世纪初，数量已经达到灾难级别，峰值时估计上百亿只。
兔子泛滥直接砸了澳大利亚的饭碗。这个国家畜牧业发达，被称作骑在羊背上的国家，可兔子抢食太凶。十只兔子吃的草就顶一头羊，上百亿兔子等于多出巨量羊群在争草。牧场草地被啃光，旱季兔子还挖根啃树皮，导致植被破坏、水土流失、土地荒漠化。干旱区每公顷四只兔子就能让植物再生无望。
兔洞到处都是，土壤松动，牛羊踩着容易受伤，农机开不进去。每年经济损失高达数亿澳元，本土小有袋动物也因食物竞争和栖息地丧失大量减少，生物多样性严重受损。这场入侵被公认是人类历史上最具破坏性的生物入侵案例之一。
澳大利亚政府当然不能坐视。从19世纪末起，接连发起多次大规模控制行动。先是鼓励民众枪杀、设陷阱、下毒，还引进狐狸当天的敌。可狐狸追不上兔子，反而祸害本地动物，只能再除狐狸。接着悬赏征集办法，有人试用传染病，但早期技术不行，没成功。
20世纪初，兔子占了大半个大陆，政府花七年修了三千多公里长的防兔栅栏，想挡住西澳。可兔子会挖洞钻过去，栅栏风沙侵蚀几年就失效，白费人力物力。后来飞机投放毒饵，规模大到像轰炸，2000年左右针对高峰期数量时，投放行动声势浩大，可毒物污染土壤和水源，生态副作用太大，只能逐步停用。
真正转折在上世纪50年代。科学家从美洲引进粘液瘤病毒，通过蚊子传播。病毒一放开，兔子感染后死亡率高达99.9%，全国兔群骤减95%以上，牧场短暂恢复，植被慢慢回来。可兔子适应力太强，残存个体产生抗性，几十年后数量反弹到几亿。
90年代起，政府引入兔出血症病毒（RHDV），也就是兔杯状病毒，通过接触和跳蚤传播，兔子内出血几天就死。投放后效果明显，干旱区兔群减少近九成，总数压到2亿到3亿左右。现在这个病毒仍是主要手段，科学家不断监测和改良株系，保持控制力度。
奥斯汀1871年去世，没看到这场全国性灾难。他的举动本是个人爱好，却成了生态警示的典型。澳大利亚从此对外来物种引进管得极严，审批程序复杂。兔子虽不再失控，但繁殖潜力还在，气候变化或松懈管理就可能反弹。每年损失仍达2亿澳元左右，人兔较量远没结束。
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